Eli Lilly en Novo Nordisk zijn de onbetwiste leiders op de markt voor gewichtsverliesmedicijnen, maar nieuwe bedrijven proberen hun marktaandeel te veroveren met meer dan 100 nieuwe medicijnkandidaten in ontwikkeling. Met een lange toekomst voor GLP-1-medicijnen werken nieuwe spelers aan alternatieven, zoals tabletten met minder bijwerkingen dan de goedgekeurde injecties, of krachtigere combinaties voor gewichtsverlies. Vivani Medical, een bedrijf in de ontwikkelingsfase, werkt aan een langdurig GLP-1-medicijnimplantaat dat zes maanden, mogelijk zelfs een jaar, behandeling kan bieden. Hun technologie, NanoPortal, levert medicijnen geleidelijk af, waardoor minder vaak dosering nodig is. Oorspronkelijk ontwikkelden ze een implantaat met exenatide, een GLP-1 dat goedgekeurd is voor type 2 diabetes. Na een succesvolle fase 1 studie schakelen ze nu over op semaglutide, een GLP-1 dat al goedgekeurd is voor zowel gewichtsverlies als diabetes. Vivani is momenteel in de preklinische fase met hun semaglutide-implantaat, maar de resultaten zijn al veelbelovend: 20% gewichtsverlies bij ratten over 91 dagen. Hoewel exenatide nog steeds in hun pipeline zit, is het niet hun prioriteit. CEO Adam Mendelsohn zegt: ‘Exenatide is nog steeds in onze pipeline, maar niet onze prioriteit. We denken dat we het exenatide-implantaatprogramma kunnen voortzetten, maar als het semaglutide-implantaat bewijs van concept laat zien bij mensen, zal het waarschijnlijk onze enige focus worden.’ Een groot probleem bij GLP-1-medicijnen is slechte medicijnadhesie: veel patiënten stoppen na een jaar. Vivani hoopt dat hun implantaat dit probleem kan oplossen. ‘Een van de grootste uitdagingen bij GLP-1-toediening is slechte medicijnadhesie,’ zegt Mendelsohn. Als patiënten een dosis overslaan, dalen de medicijnspiegels sterk, wat bijwerkingen kan veroorzaken bij herstart. Bovendien ervaren patiënten vaak ‘terugkerende honger’ als ze stoppen, wat leidt tot gewichtstoename. Hoewel tabletten en dagelijkse injecties handiger zijn, is er ook een markt voor implantaten. Vivani is niet het enige bedrijf dat werkt aan GLP-1-implantaten. Intarcia Therapeutics kreeg in 2023 een afwijzing van de FDA voor hun exenatide-implantaat, maar Vivani gaat door met hun eigen technologie. Mendelsohn ziet kansen in een gefragmenteerde markt waar verschillende producten verschillende patiëntengroepen aantrekken. ‘Ik denk dat de markt gefragmenteerd zal worden, met producten die aansluiten bij verschillende behoeften,’ zegt hij. Als het implantaat de markt haalt, zal het ‘zeer concurrentieprijs’ zijn, hoewel tabletten goedkoper zijn om te produceren. Vivani onderzoekt ook andere mogelijke moleculen voor hun technologie en zal zich richten op hun semaglutide-implantaat in de komende studies. ‘We denken dat in sommige gevallen een GLP-1-monotherapie voldoende kan zijn in het onderhoudsstadium van de behandeling,’ aldus Mendelsohn.